La eliminación de Brasil en los octavos de final del Mundial 2026 representa mucho más que un tropiezo deportivo ordinario; es el acta de defunción de una forma de entender el fútbol que no encontró su correlato en la gloria máxima. Tras la derrota dos a uno frente a Noruega, Neymar oficializó su retiro definitivo de la selección nacional, cerrando un ciclo de dieciséis años en el mismo césped del MetLife Stadium donde debutó en la temporada 2010.
Aquel joven que prometía devolverle el Jogo Bonito al pentacampeón se marcha con la mirada baja, habiendo ingresado desde el banco de suplentes a los sesenta y siete minutos en reemplazo de Gabriel Martinelli y anotando un penal tardío que solo maquilló un nuevo fracaso colectivo de la Verdeamarela.
El peso editorial de su adiós es ineludible. Neymar se retira como el máximo artillero histórico de la Confederación Brasileña de Fútbol con ochenta goles, superando la marca del mismísimo Pelé, pero sin la corona que valida a los verdaderos reyes de su país. Su carrera internacional estuvo marcada por la fatalidad de las lesiones, incluyendo la rotura de ligamentos cruzados que hipotecó su plenitud física en los últimos años, y por la incapacidad crónica de Brasil para superar la barrera psicológica de los equipos europeos en la fase de mata mata, una maldición que se extiende desde el año 2002. Su ciclo termina siendo el reflejo de un fútbol brasileño hiperprofesionalizado en los grandes clubes del Viejo Continente, pero que perdió la identidad, el temple y el liderazgo en las grandes citas mundialistas.